Im Jahr 1995 kam eine Idee zur Umsetzung, die einen Quantensprung für touristische Sichtbarkeit des Limes in Deutschland mit sich brachte. Überlegungen aus Weißenburg i. Bay. folgend stellte der damalige Aalener Oberbürgermeister Ulrich Pfeifle die Weichen für eine, durch einen gemeinnützigen Verein betreute, Ferienstraße entlang des Obergermanisch-Raetischen Limes. Drei Jahrzehnte später zählt die mittlerweile über 11.000 Km umfassende Deutsche Limes-Straße zu den bekanntesten Ferienstraßen Deutschlands und versammelt in dem dazugehörigen Verein mehr als 90 Mitgliedskommunen, entlang der Route zwischen Rhein und Donau. In unserem kurzen Gespräch blickt Herr OB. A. D. Ulrich Pfeifle auf die ursprüngliche Vision und Anfangszeit des Vereins zurück, erläutert den Beitrag der Deutschen Limes-Straße für den erfolgreichen Antrag zur Auszeichnung des Obergermanisch-Raetischen Limes als UNESCO-Welterbe und reflektiert seine ungebrochene Begeisterung für römische Geschichte.   

F.: Herr OB a. D. Pfeifle, neben Ihrem prägenden Engagement für den Verein Deutsche Limes-Straße waren Sie auch ein Gründungsmitglied der Deutschen Limes-Kommission, die im Jahr 2003 ihre Arbeit aufgenommen hat. Was hat Sie an dem römischen Erbe in Deutschland so nachhaltig fasziniert und was haben uns die Hinterlassenschaften der Römerzeit Ihrer Meinung nach heute noch zu sagen?

A.: Geprägt haben mich die Römer bereits von Kindesbeinen an. Als Schüler an zwei humanistischen Gymnasien habe ich neun Jahre lang Latein gelernt und auch das große Latinum abgelegt. Logischerweise kommt man dabei in engen Kontakt mit den Römern und allem Schönen und Guten, dass sie uns hinterlassen haben, von der Architektur und dem römischen Recht bis hin zur Philosophie. Mit all diesen Bereichen war ich also schon in der Schule konfrontiert und konnte spätestens ab meinem zehnten Lebensjahr als durch und durch römerbegeistert gelten, was sich dann in meinem Jurastudium fortgesetzt hat und mir dabei auch zu Gute kam. Dass ich dann 1976 in Aalen zum Oberbürgermeister einer Stadt gewählt wurde, für welche die Römer ebenfalls eine große Bedeutung hatten und noch immer haben, war dann eine glückliche Fügung. Mit dem Limesmuseum gab es bereits damals ein kleines, aber feines Römermuseum, dessen Ausbau ich als Chance erkannt habe. In meiner Amtszeit sind dann im Zuge einer Befliegung des Geländes auch die ersten größeren Ausgrabungen unternommen worden, an die sich die weiteren Ausbaustufen des Limesmuseums anschlossen. Zusammenfassend würde ich daher sagen, dass ich immer schon römeraffin war und es bis heute geblieben bin.   

F.: 2025 feiert der Verein Deutsche Limes-Straße sein mittlerweile dreißigjähriges Bestehen. Als damaliger Oberbürgermeister der Stadt Aalen und Initiator des Projekts hatten Sie maßgeblichen Anteil an dessen Gründung. Welche Leitidee stand hinter der Einrichtung der Deutschen Limes-Straße und wie bewerten Sie deren Entwicklung in den vergangenen Jahrzehnten?

ADie 1990er Jahre waren sehr gut Jahre. Das heißt, der durchschnittliche Wohlstand, die Freizeit und damit auch das historische Interesse sind damals stetig in der Bevölkerung gewachsen. In dieser Zeit bin ich zu zufällig auf die Initiative der Römerstadt Weißenburg in Bayern gestoßen, die bereits in den 1980er Jahren den Versuch unternommen hatte, eine Römerstraße zu etablieren. Diese Idee habe ich dann für den Limes aufgegriffen und ins Gespräch gebracht. Zunächst wurden die Anlieger der Bundesländer Bayern und Baden-Württemberg entlang des Limes eingeladen zu einem Vorgespräch. Das Interesse war sehr groß und so wurde der Verein letzten mit allen Beteiligten der Bundesländer Bayern, Baden-Württemberg, Hessen und Rheinlandpfalz gegründet. Im Folgenden waren wir in der Vermarktung des Vereins sehr aktiv. Wir waren auf Messen und führten Pressegespräche, wie mit der Deutschen Zentrale für Tourismus (DZT). Zudem veranstalteten wir zwei Pressefahrten, die großen Anklang fanden. Es folgte eine sehr arbeitsintensive Phase. In vier Bundesländern Wegweiser zu etablieren war sehr aufwändig, doch ist uns letzten Endes gelungen. Trotz des bereits bestehenden Ferienstraßennetzes in Deutschland war der Zuspruch von Anfang an sehr groß. Das war ein schöner Erfolg für uns.

F.: 2005 wurde der Obergermanisch-Raetische Limes offiziell zum Welterbe der UNESCO ernannt. 2021 folgten der Niedergermanische Limes und der Donaulimes. Welchen Beitrag konnte die Gründung des Vereins Deutsche Limes-Straße für die erfolgreiche Umsetzung dieser Vorhaben leisten?

A.: Bevor es die Deutsche Limes-Straße gab, arbeitete jede Gemeinde entlang des Limes für sich. Durch die Straße wurden ein Gemeinschaftsbewusstsein und eine Zusammengehörigkeit verwirklicht und auch bereits ein gewisses Verantwortungsbewusstsein für den Limes etabliert. Dies führte dazu, dass letztlich jede Gemeinde erkannte, dass wenn der Obergermanisch-Raetische Limes offiziell zum Welterbe der UNESCO ernannt werden würde, dies nicht nur gutes Recht, sondern auch eine Pflicht bedeuten würde, denn touristisch ist ein solcher Status zwar ein toller Nebeneffekt, aber im Vordergrund steht die Verantwortung für den Erhalt für das Weltkulturerbe. Dieses Bewusstwerden führte zu gemischten Reaktionen unter den Gemeinden entlang des Limes. Dennoch war unsere Vorarbeit für die Antragstellung groß, so dass die Antragsteller zum Weltkulturerbe bereits eine geschlossene Formation vorgefunden haben, die sich mit dem Thema bereits intensiv beschäftigt hatte; wo bereits ein Zusammenhalt da war, darauf konnte man darauf letztlich aufbauen. Leider bin ich damals selbst kurz vor der Entscheidung zum Weltkulturerbe in den Ruhestand gegangen und konnte 2005 nicht mit zur Sitzung der UNESCO nach Südafrika fahren, auf der die Aufnahme des Obergermanisch-Raetischen Limes unter die Welterbestätten offiziell verkündet wurde.

Herzlichen Dank für das Gespräch, Herr Pfeifle.